Trois soirs. Cela faisait trois soirs qu’elle enchaînait les bars. Make-up impeccable, yeux soulignés de noirs et bouche vermeil, tantôt une robe bleu nuit, tantôt une robe blanche à lacets ; ce soir-là, une robe noire dévoilant son dos, épousant les courbes de son corps. Cela faisait trois soirs qu’elle espérait le croiser. Elle ne savait même pas comment l’aborder. Elle avait fait la liste de toutes les choses qu’elle voulait lui dire, de tout ce qu’elle avait sur le cœur mais, à chaque fois qu’elle récitait mentalement son discours, quelque chose sonnait faux. Quelque chose clochait. Trois soirs. Cela faisait trois soirs qu’elle désespérait, devant son verre qu’elle n’osait même pas entamer, qu’elle repoussait les soupirants avec un sourire et une moue désolée – elle n’avait pas la tête à faire la poupée.

C’était ridicule. Elle était ridicule. Comment avait-elle pu se laisser entraîner dans cette idée saugrenue d’écumer les bars pour le retrouver ? Ça faisait carrément stalkeuse. Givrée. Désespérée. Effy soupira. Elle ferma ses yeux un instant, se pinçant l’arrête du nez alors qu’elle essayait de reprendre ses esprits. C’était peine perdue. Autant rentrer et garder un semblant de dignité. Elle s’écarta du comptoir, faisant crisser son tabouret sur le sol et s’apprêta à tourner les talons quand … Son cœur manqua un battement. L’espace d’un clignement de paupières, c’était comme si le monde s’était arrêté de tourner. Comme si tout s’était figé. Il était là.

Elle était à moitié en train de descendre de son perchoir, stoppée en plein élan, dans une position peu flatteuse. Elle hésitait. Est-ce qu’elle devait … ? Est-ce qu’elle pouvait … ? Ce n’était pas si dingue après tout. Ce qui était dingue, c’était plutôt ce que lui faisait non ? S’être inscrit à ce jeu stupide, relever des défis donnés par de parfaits inconnus pour de l’argent, c’était ça, le truc givré. Décider que sa vie s’était arrêtée lorsqu’une amourette s’était stoppée d’un coup et tout reprendre comme si de rien n’était, c’était ça, le truc cinglé. Il fallait qu’elle le lui dise, puisqu’il ne semblait pas s’en être rendu compte. Au diable la dignité. Elle descendit finalement du tabouret pour se diriger vers lui. Elle secoua la tête pour faire danser ses boucles roses autour de son visage, pour se donner un peu de contenance, pour se gonfler d’assurance. Elle faisait ce qui était juste, n’est-ce pas ?

Pourtant, lorsqu’elle arriva à sa hauteur, elle aurait voulu laisser ses jambes se dérober sous elle. Elle aurait voulu laisser la terre s’ouvrir et l’engloutir. Elle pouvait encore faire demi-tour, il ne l’avait pas encore vu. Elle pouvait encore s’enfuir, avant qu’il ne tourne la tête. Et ce fut trop tard. Ses yeux s’étaient posés sur elle. Les dés étaient jetés. Au diable la dignité. Se gorgeant un peu plus de confiance, elle lui adressa un demi sourire. Elle n’était pas certaine de la façon dont ça devait se passer. C’était toujours un peu bizarre de reparler à un ex, non ? Encore plus lorsqu’on essayait désespérément de provoquer une rencontre depuis trois soirs.

« Bonsoir. Helios. »

C’était un peu plus sec qu’elle ne l’aurait pensé. Elle avait l’impression qu’elle était en train de se présenter à un examen sans avoir préparé ses fiches. Et maintenant ? Elle n’allait pas rester plantée là comme un piquet. Se détendant quelque peu, elle prit place à côté de lui, faisant signe au barman un peu plus loin. Elle se retourna vers le jeune homme, essayant de ne pas paraître trop étrange.

« Qu’est-ce que tu bois ? »

C'était étrange.

Il ne la regardait même pas. Est-ce qu’elle avait fait tout cela pour rien ? Non, elle n’irait pas jusqu’à dire qu’elle s’était faite belle spécialement pour lui. Mais elle ne pouvait pas nier non plus qu’elle avait apporté un soin tout particulier à sa tenue et son maquillage. Et puis quoi ? C’était donc cela ce qu’elle représentait pour lui désormais ? Il n’était même plus capable de la regarder dans les yeux ? Il ne voulait même pas lui accorder au moins ça ? Elle était tombée si bas dans son estime pour qu’il ne la regarde même plus ?

Leur interaction fut interrompue par le serveur qui s’interposa entre eux. Helios commanda un bourbon pur. La jeune femme ne put s’empêcher de froncer le nez à l’évocation de l’alcool. Il avait toujours été porté sur la boisson. Sur la boisson et sur tout ce qui pouvait se prendre avec. Elle se remémorait, la boule au ventre, certains soirs où elle l’avait trouvé dans des états à la limite de l’inconscience. Elle se souvenait très bien du goût de l’angoisse sur sa langue, son odeur, son estomac retourné, ses méninges s’agitant à cent à l’heure pour essayer de trouver une solution pour le dégriser. Pour lui faire reprendre pieds dans la réalité. Elle chassa ses mauvais souvenirs en un hochement de tête, avant de commander un cocktail. Sans alcool, bien évidemment.

« Un virgin mojito s’il-vous-plait. »

Effy le savait. Elle le sentait. La situation était devenue bizarre. Elle n’aurait peut-être pas dû venir le voir. Elle n’aurait peut-être pas dû le chercher depuis trois soirs. Mais c’était trop tard. Elle était là désormais, assise sur la banquette juste à côté de lui. Et voilà qu’il tapotait ses doigts sur la table. Nervosité, j’écris ton nom. Et voilà qu’il lui posait cette question bateau. Qu’est-ce que tu deviens ? Sérieusement ? Il ne trouvait que ça à lui dire ? L’anxiété le disputait à la colère, sous la crinière rose. Son estomac se tordait dans tous les sens, comme s’il essayait de s’échapper et, en même temps, elle sentait poindre le rouge à ses joues.

Ce qu’elle devenait ? Elle n’arrivait pas à le chasser de ses pensées. Elle n’arrivait pas à oublier la saveur de ses étreintes, de ses baisers, de sa langue parcourant son corps. Elle n’arrivait pas à se résoudre, à se dire que tout était fini, qu’elle avait bien fait de s’en aller, parce qu’elle ne pouvait rien pour lui, parce qu’elle ne le sauvait pas, parce qu’il n’attrapait pas sa main tendue, parce qu’il préférait retourner auprès de celle qu’il avait aimé avant elle. Ce qu’elle devenait ? Elle se mettait un peu trop souvent sur cette application de malheur, D-VICE, dans l’espoir de le voir, d’avoir l’illusion de passer du temps avec lui. Elle l’observait, comme tous ces autres voyeurs pervers. Elle essayait de se persuader qu’elle valait mieux qu’eux, qu’elle ne cautionnait pas tout ce qui se passait mais, à dire vrai, c’était le seul lien qu’elle réussissait à garder avec lui. Ce qu’elle devenait ?

« Toujours major de ma promo. J’ai augmenté ma moyenne de 0.8 points sur le dernier semestre et je compte bien faire encore mieux pour le prochain. Tout se déroule selon mon plan. »

Elle avait énoncé cela comme un fait banal. Pas la peine de faire semblant, avec lui. Il savait très bien qu’elle avait planifié sa vie dans les moindres détails ; il connaissait ses listes par centaines, ses post-it envahissant chaque recoin de son appartement, ses dizaines de notifications sur son téléphone pour lui rappeler chaque action de chaque jour, de chaque semaine, de chaque mois. Au moins, elle n’avait pas dérogé à cela. Et puis, se réfugier dans les études, c’était ce qu’elle avait trouvé de mieux à faire, pour tenter de se le sortir de la tête. Même si le résultat n’était pas vraiment concluant pour le dernier point, au moins, elle maintenait sa place de première au classement. C’était ainsi qu’elle s’offrirait la meilleure place, dans la meilleure des écoles.

Mais ce dont elle rêvait plus que tout … Elle savait qu’elle ne l’aurait pas. Elle savait que c’était impossible. Et pourtant, elle voulait espérer. Elle voulait s’accrocher. C’était stupide, insensé, désespéré.

« Et toi, alors ? Un bref silence et, un peu trop amère. Tu files enfin le parfait amour avec ta moitié ? »

Elle regretta aussitôt ses paroles. Ce n’était pas comme ça qu’elle avait imaginé leurs retrouvailles. Ce n’était pas ça qu’elle était censée lui dire. Elle connaissait sa liste par cœur et ce n’était pas de cette façon-là qu’elle devait aborder le problème Apolonia. Elle avait ses arguments et voilà qu’elle se comportait juste comme … comme une ex particulièrement jalouse. Mais merde, bien sûr qu’elle était jalouse. Bien sûr qu’elle était amère. Bien sûr qu’elle lui en voulait. Elle avait tout fait, tout essayé, tout tenté, pour le faire redresser la tête. Elle avait essayé de le materner, elle avait essayé de le pousser, elle avait essayé de lui montrer l’exemple. Mais rien, rien de ce qu’elle avait fait n’avait jamais été suffisant. Et lorsqu’Apolonia était revenue, voilà que plus rien d’autre ne comptait. Effy n’avait été qu’un pansement. Un pansement pas très efficace, qui plus est. Et il l’avait laissé sur le carreau.

La jeune femme grimaça légèrement en se détournant, cherchant autre chose à accrocher du regard. Elle ne se sentait pas prête à affronter ses iris d’ambre. Peut-être que c’était mieux, finalement, lorsqu’il ne la regardait pas.

Pourquoi avait-il fallu qu’elle gâche tout avec cette dernière phrase ? Alors que leur contact semblait presque naturel, que la discussion commençait à merveille … Non. Un peu d’honnêteté, à défaut de dignité. Elle était venue pour ça. Pas la peine de se leurrer. Elle le cherchait depuis trois soirs. Et si elle pouvait bien tenter de se mentir en se disant que c’était sa présence qui lui manquait, qu’elle voulait sentir le contact de sa peau, respirer son parfum, passer un peu de temps avec lui, la vraie raison, insidieuse, cachée, bien en dessous de toutes ces couches de niaiseries, c’était qu’elle lui en voulait.

Elle lui en voulait de se laisser tomber si bas. Elle lui en voulait de ne jamais avoir accepté son aide, de ne jamais avoir vu sa main tendue. Elle lui en voulait d’avoir crié, pleuré, supplié « Apolonia » alors qu’elle était à ses côtés. Elle lui en voulait d’avoir accepté si facilement cette rupture, tandis que ses boyaux se tordaient, que son cœur manquait un battement à chaque fois qu’elle apercevait une masse de cheveux noirs dans la foule, qu’elle mouillait son oreiller de larme avant de s’endormir. Elle lui en voulait d’être retournée auprès d’elle, celle qui ne l’avait pas vu comme Effy l’avait vu. Elle lui en voulait d’aimer une autre qu’elle, tandis qu’il restait gravé dans sa peau, sa mémoire, son cœur. Elle s’en voulait de ne pas réussir à l’oublier.

Tourner la page. Ce serait le mieux à faire n’est-ce pas ? Evidemment, que c’était ce qu’il fallait qu’elle fasse. Pourtant, elle n’arrivait pas à s’y résoudre. Et il avait fallu qu’elle le cherche, qu’elle le trouve et maintenant, qu’elle le confronte. Il n’avait pas tardé à répliquer. Elle devinait sa mâchoire serrée, rien qu’au ton qu’il avait employé. Mais son attention restait figée sur sa réponse précédente. Juste en contact. C’était ça qu’il appelait « juste en contact » ? Ce baiser qu’elle avait capté entre les deux, lors d’un défi réalisé, c’était ça qu’il appelait « juste en contact » ?

Ses pommettes rosirent sous le coup de l’émotion. C’était un mélange de colère, d’injustice, de déception, de jalousie, qui bouillonnait en elle. Il n’était même pas fichu d’être honnête avec elle. Et il se permettait en plus de la rembarrer avec son planning. Et bien oui, elle avait planifié sa vie. Oui, elle prévoyait les choses. Oui, elle anticipait tous les événements à venir pour mieux s’y préparer. Oui, elle cherchait à s’en sortir. Oui, elle ne restait pas dans la merde, en s’y vautrant pour mieux éclabousser les autres. Oui, elle avait un plan d’avenir, plutôt que de se laisser couler complètement au moindre problème, en emportant toutes les personnes proches qui auraient le malheur de rester accrochés.

Elle se retourna brusquement. Ses iris brûlaient d’une flamme instable. Elle aurait voulu le foudroyer sur place. Son ton était sec. Cassant. Elle articula chacun de ses mots. Puisqu’il voulait se sentir supérieur à elle, Effy aussi, pouvait jouer sur ce terrain-là.

« Excuse-moi si je préfère planifier ma vie au lieu de me laisser sombrer et d’emporter les autres dans ma chute. »

Ce n’était pas du tout comme ça qu’elle avait imaginé leurs retrouvailles. Ce n’était pas du tout comme ça qu’elle voulait se comporter envers lui. Mais rien ne s’était jamais passé comme prévu, lorsqu’ils étaient ensemble. Alors pourquoi aurait-ce été différent cette fois ? Incapable de lui faire part de son inquiétude, à la fois pour Apolonia – mais n’était-ce pas la jalousie qui parlait réellement ? – et pour ces jeux dangereux sur D-VICE, elle n’avait trouvé que sa haine a lui cracher au visage. Enrobée par une pointe de condescendance. Elle qui cherchait à si bien se fondre dans la masse des puissants, se comportait déjà comme eux avant même de faire partie de leur meute.

Effy était en colère. En colère contre lui et contre elle-même. En colère contre ses mensonges et le fait qu’il puisse penser d’elle qu’elle ne se doutait de rien. Avait-il donc si peu d’estime pour elle ? Elle ne voulait pas lui parler de D-VICE immédiatement. Elle n’avait pas envie d’abattre toutes ses cartes alors que leur discussion était à peine entamée. Mais rien ne se passait jamais comme prévu, de toute façon. Alors elle siffla entre ses dents, mâchoire serrée à son tour et yeux rétrécis.

« Juste en contact, hein ? J’espérais que tu aurais au moins la décence d’être honnête avec moi. »