Comme toujours, l’ambiance est singulière. Rythmée par les soubresauts d’opéras et autres symphonies classiques et gothiques que Magnus a imposés aux autres, la pièce se remplit peu à peu de gens. Puis de voix basses. Vient enfin la fumée. Le tintement des verres. Magnus sert un verre à ses convives. S’arrête devant le verre de celle qu’il ne s’empêche désormais plus d’appeler « Habibi ». Il lui lance un sourire détendu, alors qu’au bout de la table le croupier s’installe.
« -Tu veux boire quelque chose, Habibi ? Ça te détendra un peu. », souffle le blond à l’intention de l’israélienne.

Il a toujours été bon pour lire les gens. Les expressions du visage, le langage corporel. Les inflexions de voix. Dans son cas à elle, il n’y a pas besoin d’être un expert pour la savoir tendue. Même son usuelle blague de donner un surnom arabe à une femme dont la langue maternelle est l’hébreu ne semble pas prendre racine, aujourd’hui.

Sivan porte actuellement, comme depuis plusieurs sessions maintenant, le masque des fous qui dansent au bord du précipice. La robe noire des idiots qui, conscients de s’enfoncer dans un marais d’où ils ne ressortiront pas indemnes, fouillent encore. Pour trouver la perle rare. La fameuse pépite d’or. La partie grâce à laquelle ils vont –enfin !- pouvoir se refaire.
Et lui ? Lui, ajoute encore un peu plus de matière à ce bourbier. Lui, alimente les miasmes et marasmes dans lesquels ces pauvres âmes se débattent.

Il met en relation les prêteurs, leurs fonds et leurs golgoths avec les fous qui pensent pouvoir faire péter la banque. Magnus se fait un paquet de fric. Prend sa part à chaque partie. Joue parfois, en faisant bien attention à ne jamais garder les mêmes joueurs plus de trois parties d’affilée. Pour éviter les triches. Pour avoir leur confiance.

Ils n’ont même pas compris –ni même vérifié- qu’il connaissait tous les croupiers. Qu’eux aussi, prenaient une part. Que, dans les frais de partie prélevés sur les gains finaux, il y a de quoi s’offrir une piscine à débordement sur la Lune. Pourquoi le sauraient-ils ? Ils ne voient que l’argent qui est sur la table, transformé en petites piécettes de plastique miteux. Lestées pour que jouer avec leur évoque un poids satisfaisant, une gravité que, pensent nos basiques cerveaux de primates, seuls les objets de valeur peuvent avoir.

« -Tout le monde est prêt ? Parfait. Petit rappel des règles : Texas Hold’em, pas de téléphone, pas d’armes. Un androïde de communications surveille l’activité de vos puces. Tentez de communiquer avec qui que ce soit via ces dernières, et vous serez éjecté de la partie. Vos gains retourneront au pot commun, et vos pertes déduites de votre compte bancaire. » Toujours un sourire tranquille aux lèvres, Magnus baisse subtilement la voix, laisse ses yeux s’étirer en deux fentes céruléennes. « -Le cas échéant, nous prendront toute somme due d’une autre façon. Mesdames et messieurs, acceptez-vous les termes de notre petite partie de poker ? »

Les sourires s’élargissent autour de la table. Les joueurs venus ici sont tous prévenus et, bien évidemment, au fait des risquent qu’ils encourent. Quelque part, ils viennent ici précisément pour le risque. Parce qu’ils se sentent vivants, à parier leurs vies et celles de leurs proches. Parce que la victoire est délicieuse, quand elle est assaisonnée par le désespoir des défaits. Parce que le rush est la seule chose qui arrive encore à leur rappeler que leur cœur bat.

« -Très bien. Commençons. », lance l’autrichien avec un léger mouvement de tête vers le croupier ; qui s’empresse de distribuer les cartes.

Le flop. Deux de carreaux, valet de pique, roi de pique. Les jetons claquent les uns contre les autres, au fur et à mesure que les joueurs les lancent nonchalamment contre la table. Ne reste bientôt plus que Magnus et Sivan. Le blond sourit, prend une gorgée de malbec.

« -J’ai l’impression que ça finit toujours comme ça, quand nous sommes tous les deux à la même table. » L’œil de l’ancien médecin pétille, alors qu’il dégaine un sourire léger à la jeune femme. « -Si tu voulais un tête à tête, il suffisait de demander, Habibi. »

A nouveau, le flop. Puis, la river. Ayant plus de jetons, l’homme pousse la femme au tapis. Elle a probablement un full, voire une suite. Un rictus de prédateur aux lèvres, Magnus abat ses cartes. Quinte flush.

« -Pour me faire pardonner de t’avoir dépouillé, je t’invite au restau si tu veux. »