« bonsoir. que puis-je vous servir aujour– » « des informations. »

oh, dear.

jack renifle si fort dans sa boisson qu’il manque d’en renverser quelques gouttes. anael lui adresse un coup d’œil appuyé.

« ‘excuses boss. mais c’était pathétique. » « et je viens tout juste de nettoyer le comptoir. »

anael penche légèrement la tête sur le côté, le contacte sur sa puce d’un clignement de paupières.

et tout le monde doit bien commencer quelque part, my dear.
je lui donne deux semaines.
hmm.

anael retourne à son jeune interlocuteur. noue doucement ses doigts entre eux. le mouvement fait coulisser ses manches dans un délicat chuchotis de tissu, pas plus fort qu’un murmure. cachant efficacement ses mains au reste du monde. le regard et l’attention du nouveau venu s’y concentrent immédiatement.

anael sourit. de petites pattes amicales se forment au coin de ses yeux.

« je vous en prie ; continuez. »

un temps.

« je suis tout à vous. »

son sourire s’accentue légèrement, invitant.

le jeune homme cligne des yeux. esquisse un pas en arrière, le rattrape maladroitement. se racle la gorge bruyamment.

et enfin, explique.

c’est une soirée calme. le bar est presque déserté, et seules quelques âmes hantent les recoins les plus discrets de la salle. le destin semble facétieux, cependant.

« je pense que le gentleman dans cette alcôve devrait tout à fait pouvoir répondre à vos attentes. »

ses mains se révèlent enfin et lorsqu’il se penche en avant pour l’indiquer, ses doigts frôlent la joue de son interlocuteur, pas plus appuyés que la caresse d’un papillon. comme un accident. soudainement anael est proche. très, proche.

l’apprenti criminel recule si vite qu’il se prend les pieds dans le tapis. anael suit avec amusement son trajet à travers l’établissement.

« barney ? gentleman ? »

difficile de dire exactement avec son masque, mais l’incrédibilité sarcastique de jack ne fait aucun doute, et son italique, est presque palpable. anael plisse ses yeux, toujours aussi aimable.

« il doit apprendre. »

jack renifle de nouveau son amusement dans son verre. dans une élégance rarement égalée. cette fois, anael le laisse faire, son attention sur la porte d’entrée et celui qui vient tout juste de la franchir. casey. l’intermédiaire s’illumine et son nom sur les lèvres, s’apprête à l’interpeller.

quand un corps vole soudainement à travers la salle.

traversant bien quelques mètres dans les airs avant de s’écraser lourdement. si jamais il n’a pas eu le bon sens de se renforcer, quelques os viennent probablement de craquer. la masse au sol grogne de douleur.

ha. l’apprentissage ne semble pas être en très bonne voie.

jack laisse échapper un lourd soupir et paye sa consommation via sa puce. et après un bref salut au barman, contourne simplement et littéralement la situation avant de sortir de l’établissement.

lorsque barney se penche pour empoigner le col de sa victime, anael tique. lève élégamment un doigt pour casey. et dans un geste particulièrement souple, retire sa chaussure pour l’envoyer promptement s’écraser sur le visage du concerné.

« darling. »

le susnommé tourne la tête. cligne des yeux.

« pas dans la salle je te prie. »

barney, véritable colosse de muscles sombres et d’augmentations qui le sont tout autant, affaisse piteusement ses épaules.

« sorry boss. »

avant d’attraper son « interlocuteur » par la jambe et de le trainer obligeamment à l’extérieur.

anael contourne le comptoir d’un pas léger, l’une de ses mains glissant doucement sur sa surface. se penche pour récupérer sa chaussure. hésite, ses doigts frôlant le cuir.
la salle est maintenant désertée de toute présence.

(il en reste juste deux)

et haussant brièvement les épaules, décide d’enlever la seconde. ses orteils nus à même le sol froid. oui, aujourd’hui, anael a décidé que les chaussettes étaient plus un concept qu’une obligation.

et, finalement, enfin, se retourne vers casey.

anael sourit, parfaitement naturel, ses chaussures tout juste retenues par le bout de ses doigts.

« hi. »

le sourire s’agrandit un peu plus, sucré comme un bonbon au miel.

« que désires-tu ce soir ? boisson forte, café, ou... »

anael ferme les yeux un instant.
inhale.
(exactement le genre d’inhale que toute personne l’ayant fréquenté plus de quelques fois apprend à redouter)

« ...moi ? »

et ponctue le mot d’un clin d’œil, son sourire plus éclatant que jamais, ses yeux aussi pétillants qu’une coupe de champagne.



(et fait sans aucun doute regretter à casey tout ce qui a pu l’amener ici ce soir)
(si ce n’est pas déjà fait)

« peu importe, tant que ça se boit et que c'est pas accompagné d'un baptême de l'air et de... chaussure. »

anael produit un nouveau sourire ; plus discret, plus doux, un simple petit coin de lèvre relevé. presque innocent. comme son geste pour lui indiquer le bar de sa main libre, l’inviter paisiblement à s’installer.
à parler.

(et casey prend l’invitation magnifiquement)
(anael suit avec l’élégance d’un acrobate sur son fil)

dépose sagement ses chaussures sur le sol à côté du comptoir. en profite pour laver ses mains et les sécher d’un geste fluide et efficace.

torchon maintenant drapé sur l’épaule, les yeux absorbés par les nombreuses bouteilles colorées occupant le mur, un doigt tapotant pensivement ses lèvres, le propriétaire de @name lui laisse le temps. mais juste un.

anael tourne juste assez la tête pour accrocher son regard.

« je note que ce n’était pas un « non ». mais me réduire à quelque chose de liquide frôlerait le cannibalisme et je crains qu’aborder un tel sujet avant même le premier verre ne soit... »

anael se penche en avant, brièvement, sur la pointe des pieds, pour enrouler ses doigts autour de la bouteille de son choix. la dépose presque dans le même mouvement sur un coin de son plan de travail, ses mains déjà affairées par la machine à café.

une fois lancée, le barman se retourne souplement, aussi gracieux qu’une ballerine.

« ...quelque peu présomptueux. »

et, juste pour casey,
accompagne sa conclusion d’un nouveau clin d’œil.

anael joint ses doigts entre eux. juste le bout. pas de mains dissimulées, cette fois.

« quant à la commotion de tout à l’heure... »

le barman penche très légèrement la tête sur le côté avec une expression presque conspiratrice. familière.

« je suspecte une simple erreur de jeunesse. »

(comme si anael avait lui aussi eu, un jour, une enfance)
(comme si anael avait lui aussi eu, un jour, le loisir d’être jeune)
((de faire des erreurs))

« et toutes mes excuses pour la chaussure, c’était, j’en ai peur, le seul moyen pour– »

ses yeux se posent sur les mains de casey. se font soudainement un peu orageux. se plissent.

anael s’arrête brusquement. toute son attention maintenant focalisée en un seul point.

et l’espace d’un instant, d’un infime fragment d’éternité, la façade craquelle.
juste un tout petit crac.
juste l’espace d’un clignement de paupières.


(mais c’est là)
(et peut-être est-ce dû à la situation avec perfectio)
(ou juste un cas bien plus simple de vase qui déborde)
((mais c’est là, et soudainement, il ne peut juste plus l’ignorer))


anael tire d’un geste distrait mais résolu le tabouret qu’il utilise parfois en période creuse. étale son torchon sur le comptoir. se penche en arrière dans un équilibre précaire, maintenant assis sur le tabouret, pour récupérer la serviette qu’il a lui-même utilisée un peu plus tôt.

durant toute l’opération, il n’a pas, un instant, quitté des yeux casey.
ou plutôt ses mains.
qu’il glisse maintenant dans les siennes, déposant doucement le stylo un peu plus loin, le tapotant brièvement du bout des doigts.

« ne t’en fais pas, il ne risque rien. fenrir est occupé à l’arrière. »

un fragment d’humour. de normalité.

puis son attention retourne aux mains qu’il tient désormais prisonnières. anael tsk brièvement de la langue, son regard incontestablement sur les traces de terreau.

avant, de, tout simplement, commencer à les nettoyer.

anael fait rouler les doigts entre les plis moelleux de la serviette encore humide. frotte, doucement, précautionneusement, méthodiquement. le comptoir protégé des retombées par le torchon. patiemment, mais sans laisser à casey l’occasion de s’échapper, anael s’évertue à réparer un peu le désastre qu’il a devant les yeux.

lève, lorsqu’il a terminé, les mains jusqu’à son visage pour inspecter son travail. souffle délicatement dessus du bout des lèvres.
sourit à nouveau.

(un soulagement – après toute cette intensité)
((ce fragment de vérité))

mais ne relâche pas les mains pour autant.

sécurise un peu même son emprise. rien de blessant, mais quelque chose d’indéniablement ferme.

anael plante des yeux encore un peu assombris dans ceux bien trop fatigués de casey.
le contemple, à travers ses cils, à travers les quelques mèches qui se sont échappées de sa coiffure bien ordonnée.

caresse absentement du bout de son pouce les doigts entre ses mains.

« comment vas-tu, casey ? »