Le temps défile lentement au café, je n’ai pas le droit de me servir de mon dispositif de communication tant que je suis en service, alors je ne peux même pas vérifier si Helios m’a répondu. Je ne le connais pas depuis longtemps, mais j’ai du mal à me retenir d’actualiser les entrées de message depuis qu’on se parle. Le café n’est pas à se plaindre en ce qui concerne la clientèle et on est assez nombreux pour servir tout le monde sans se retrouver à courir comme des bêtes.
On a l’habitude de voir tout type de prospects, le Rainbow Coffee doit son succès à la diversité de ses consommateurs, ceci dit je n’étais pas préparée à voir débarquer une jeune femme en fourrure et deux énormes armoires à glace sans aucune émotion affichée sur le visage. L’odeur de nicotine vient picoter mes narines venant de celle-ci après qu’elle se soit installée sur l’une des banquettes avec ses accompagnateurs. L’une des serveuses m’annonce qu’il faut que j’aille m’en occuper, car tout le monde est booké, qu’il ne reste plus que moi de disponible. À reculons je me dirige vers la table et l’entends parler russe en arrivant à sa hauteur.

Je n’ai pas encore le temps de me présenter à elle, qu’elle me désarçonne déjà avec une question à laquelle je ne saurais quoi répondre. Je balbutie, cherchant un quelconque indice sur les deux monstres de muscles qui se trouvent de chaque côté de la jeune femme. Elle est impeccable, comme si elle sortait d’une de ces pubs qui tournent en boucle ; impossible que sa question soit le fruit du hasard.

— Je ne bois pas vraiment d’alcool, donc j’imagine qu’un verre de soda me contenterait pour le premier, aucune idée pour le second.

Je tente de rattraper un peu ma voix, intimidée par la jeune femme ; je ne suis pas crédible non plus avec mon uniforme de chat, les oreilles et la queue rose et verte ne m’aident nullement. Je tente de prendre de l’assurance pour lui expliquer les règles de notre établissement, mais je suis presque inaudible.

— Je suis Apolonia, je serais votre serveuse pour votre séjour chez nous. Je tiens à préciser par contre qu’il s’agit d’un espace non-fumeurs…

Je tente de pointer le panneau hologramme pour préciser, mais je me ravise. Je ne saurais pas dire qui des trois me fait angoisser le plus, mais c’est indéniable, ils n’ont pas l’air extrêmement amicaux, les ongles de la jeune femme ne m’inspirent pas confiance. Elle paraît froide, je n’avais jamais vu un regard aussi glacial. Ne me sentant pas à ma place, quand bien même je travaille dans ce café depuis un moment, je me mets à triturer les plis de ma jupe.

— Qu’est-ce que je peux vous servir, aujourd’hui ?

Il en existe des manières absurdes dont je me suis déjà fait aborder depuis que je travaille dans ce café, les excentriques, ceux qui ne parlent pas, ceux qui parlent trop ; sans compter ceux qui sont tout simplement lourds, entre dragueurs et blagueurs, je ne sais pas lequel est le pire à affronter. Cette cliente par contre, je ne sais pas l’aborder. Elle semble à l’ouest, comme si elle n’était jamais rentrée dans un café avant, mais ça ne fait pas sens, son attitude est celle de quelqu'un qui sait ce qu’elle veut et surtout, je jurerais l’avoir déjà vu à la télé.
Elle est impressionnante dans sa manière de me donner des sueurs froides rien que par son sourire, sa question inattendue. Elle m'a désarçonnée dès qu’elle est entrée dans la boutique, son regard est froid quand elle analyse mon visage. Son compliment n'a rien de plaisant et la suite n'est pas bien mieux ; que veut-elle dire par si j'étais quelqu'un de normal ? Son ton semble volatile, mais sa manière de me considérer me lacère bien vite les côtes. Les mots touchent pile où ça fait mal. J’ai naturellement suivi sa demande non verbale de me rapprocher, m’exécutant sans broncher, le cœur déjà bien amoché. La claque n’a été que plus brutale.


— Vous aimez travailler ici ? Aimez-vous vous faire malmener par les clients désagréables ?


Ses mots sonnent creux dans ma tête, comment peut-elle demander ça avec un tel aplomb, comme si cette question trottait sur ses lèvres depuis qu'elle est entrée, comme si cela faisait sens de demander ça à une inconnue qui ne fait sue son travail. Le goût du mépris dans la bouche après sa réflexion. Bouche bée je mets quelques secondes avant de reprendre un peu de contenance, bredouillant quelques sons inintelligibles, cherchant encore au fond quoi pouvoir lui répondre.
Elle remet une cigarette à ses lèvres, quand bien même elle semblait avoir compris que c'est interdit dans notre établissement, elle ne l'allume pas, mais j'attrape l'occasion de reprendre les rênes de la conversation ; autant que je le puisse en tout cas.


— Comme j'ai déjà pu le dire, nous n'autorisons personne à fumer dans l'enceinte du café. Nous ne servons pas de White Russian non plus. Quoi que cela puisse être d'ailleurs.


Je la toise, mettant les poings sur les hanches, avec un regard qui se veut le plus sérieux du monde. Quand bien même c'est une cliente, elle n'est pas censée avoir ce genre de comportement. J’ai encore du mal à me mettre dans mon rôle un peu plus autoritaire, mais j’espère que le message est passé.


— Désolée, mais je trouve vos réflexions déplacées, je suis une personne normale, qui n'aime travailler que lorsque les clients sont polis et courtois. Ma phrase s'évapore peu à peu que les mots traversent ma bouche. Personne n'aime se faire malmener pour gagner son salaire…


Je reprends une attitude un peu plus professionnelle, tentant de rester sur ma lancée tant que ses mots ne viennent pas trancher l’estime que je peux avoir pour moi-même. Je lui déballe la carte complète que nous pouvons servir ; entre les classiques et ce que la patronne a pu inventer, il y a forcément de quoi trouver son bonheur quelque part.

La situation semble lunaire, impossible pour moi de ne pas buguer quand je la vois répéter les mêmes mots, avec ce sourire qui ne la quitte pas. J’ai l’impression de recommencer la scène, comme dans un film ; figurante d’un moment que je ne comprends plus. Cette fois le message semble être passé, elle referme la cigarette qu’elle n’a pas allumée dans sa boîte. Les choses sont différentes, cette fois la demande semble censée, mais je remarque bien vite que mon attitude autoritaire ne l’a pas émoussée. Je me doutais que ça ne ferait pas grand effet, mais il fallait tenter, j’imagine.
L’entendre glousser paraît étrange, en dissonance avec l’armure qu’elle semble avoir mise sur elle, rempart saillant avec le reste du monde ; on n’est clairement pas du même monde. Ma réflexion semble l’amuser plus que de raison, elle se moque bien de mon avis, j’imagine sans mal qu’elle n’a rangé sa cigarette que pour être polie.
Et puis le monde tombe, elle balance foutaises, parle comme si elle avait la moindre idée de ce qu’est la vie au café, les clients qu’on peut avoir à servir, comment ils se comportent avec nous. Alors oui, certains sont déplacés, mais la plupart sont adorables, il y a lui. Elle insinue à peine que je n’aie pas les compétences pour me faire respecter ; à demi mots que je pourrais vendre mon corps comme d’autres. Je ne juge pas, le monde est dur, vraiment dur, j’espère ne jamais en arriver là. Le rouge me monte aux joues en imaginant l’idée, pendant qu’elle juge la moindre de mes coutures, peut-être qu’elle y réfléchit vraiment ; après tout, je ne sais pas qui elle est, son importance. Si je la juge capable de me jeter dans la moindre camionnette, je n’imagine pas ce que pourraient faire les monstres de titanes qui se trouvent à leur côté ; mais ils ne feraient pas ça en plein jour, si ? Je ne sais plus où donner de la tête.

Le reste de ses questions font encore moins de sens, pas le genre qu’on poserait à n’importe qui, j’ai l’étrange impression d’une caméra cachée, le genre qui ne me fait absolument pas rire. Pourtant j’écoute, étreins un peu plus ma jupe avec mes doigts à mesure qu’elle plante ses griffes, tristement représentatif de ce qu’elle est en train de m’envoyer à la figure. Enfin elle tire le coup de grâce, parle d’un éventuel copain et ça m’écœure plus que de raison. Parce qu’il revient dans ma tête.

— Je n’ai personne dans ma vie.

Je balance ça sèchement, assez pour qu’elle devine qu’elle a touché juste ; les seuls mots qui arrivent à traverser ma . J’ai honte d’avoir fini par me laisser prendre à son jeu, elle a gagné l’ascendant dès son arrivée. Je ne sais pas comment rétorquer plus que ça, tente de m’échapper de la situation en retournant chercher sa commande. Je lui fais comprendre que je reviens tout de suite, les mots ayant bien du mal à sortir de mes lippes. Mes talons n’ont jamais détalé aussi rapidement pour retourner au comptoir, les yeux brillants.
La barista a très vite compris que quelque chose n’allait pas, sans piper mot elle m’a donner un peu de réconfort, sans vraiment pouvoir aider. Je n’ai définitivement pas envie d’y retourner, pourtant la commande arrive plus vite que prévu et mes talons doivent déjà me reporter jusqu’à elle. J’arme mon sourire le plus étincelant en ramenant la commande à la cliente que je ne saurais toujours pas nommée. Je dépose la tasse chaude à sa portée.

— Si vous avez besoin de quoi que ce soit d’autre, n’hésitez pas…

Ma voix se tord pendant que je me force à lui balancer la phrase de la maison, mais j’espère de tout mon cœur qu’elle ne prendra pas la perche ; mon cœur est déjà sur le point d’exploser sans raison.

Ma tête tourne à force de toutes ces questions, à force de me perdre dans ma mémoire, dans les yeux ambrés du brun, en réfléchissant à ce qu’elle me demande. Je n’ai personne, c’est vrai, mais c’est lui qui me vient en tête s’il devait il y avoir quelqu’un. Oui, ça serait lui. J’essaye de m’évaporer avant que ma proposition ne soit prise comme acquise, mais elle fait exprès de l’accepter et je sais que je suis piégée, qu’elle va jouer avec moi jusqu’à ce que je finisse par craquer et répondre bêtement, les larmes pleins les yeux. Ça n’était pas loin, mais comme disait maman : ne tremble pas, arme ton sourire ; alors je fais de mon mieux, relève la tête vers elle, étincelante, réponds doucement :

— Je n’ai pas de petit ou petite ami.e ; qu’une fois seulement.

La phrase est dure à digérer, j’en ai dit plus que ce que j’aurais voulu, plus que ce que je pensais. Il fait le tour de ma tête, j’enrage encore de ne pas pouvoir communiquer avec lui, trouver un peu de réconfort ; de chaleur. Amère de ne pas encore avoir pu le revoir depuis le restaurant, mes doigts finissent par s’entortiller sur la bague qu’il m’a offerte, celle de la couleur de mes yeux, qui trône à un collier pendant mon service ; à mon doigt le reste du temps. Soupire doucement en repartant chercher la commande de la cliente slave, ne sait plus vraiment ce que je peux faire pour la fuir jusqu’à ce qu’elle parte. Les mots brûlent ma gorge, mais l’interlocutrice ne semble vouloir des réponses seulement dans le but de m’atteindre par la suite.
L’interrogatoire se poursuit, les compliments semblent raides, peu convaincants, pourtant cette fois rien ne semble pouvoir m’atteindre, alors je réfléchis honnêtement à la question, toujours pas bien certaine de ce que je veux faire aujourd’hui non plus.

— Ça n’a pas vraiment changé avec les années. Je n’ai pas encore réellement trouvé, mais je veux quelque chose dans lequel je pourrais aider les gens à se sentir et être bien. Dans le social.

Elle me répond par un pourboire beaucoup trop gros pour être vrai, beaucoup trop pour que ça ne soit pas mon âme que je lui vende. Alors je refuse poliment, repousse la liasse de billets, tourne pour la troisième fois les talons pour lui rapporter ce qu’il lui faut, me demandant combien de temps elle va me faire tourner en bourrique de la sorte.

— Je ne suis pas à plaindre, ne vous en faites pas.

C’est vrai, je peux me permettre de financer ma chaîne de vlog, ma garde-robe et j’assure aussi, quand je le peux, les enchères de D-VICE pour qu’il ne soit pas trop lésé, qu’on ne l’envoie pas directement dans le mur au prochain défi d’un watcher trop fortuné. Le jus d’orange semble bien amer quand il est déposé sur la table, l’image d’Helios perdu à jamais à cause d’un accident ; portrait bien effrayant, je ne veux plus y penser. Mes doigts retrouvent l’anneau qui trône au niveau de ma poitrine.

— Madame souhaite-t-elle autre chose, avec ceci ?

J’espère que non.

Elle me darde du même regard qu'à son arrivée, use de mes faiblesses pour taper là où ça fait mal. J'ai dit la vérité, je n'ai personne, pourtant ça serait mentir de dire que je n'aimerais pas que ça soit lui. Même quand il n'est pas là, le simple fait de toucher la bague qu'il m'a offerte me donne un peu plus d'assurance, la même confiance qui guide mes pas quand nos mains sont les unes dans l'autre, mais ça n’est pas assez pour me débarrasser de la cliente en face de moi. Elle tique sur le refus du pourboire, continue de m’attaquer en insinuant que je pourrais vende mon corps, l’image de ce dernier ou qu’importe ; elle pousse jusqu’à me dire que c’est peut-être déjà le cas. Les larmes glissent jusqu’à mes joues rougies par l’humiliation. Je ne dis rien, tente de garder la tête haute alors que le cœur est au fond des talons, je ne sais pas quoi répondre, son avis déjà bien tranché sur ma personne. Je ne veux pas lui donner plus de satisfaction qu’elle n’en aura déjà en me voyant flancher devant elle.
L’un des deux androïdes se lève pour sortir du bâtiment, l’autre reste de marbre, aussi glacial et menaçant que sa propriétaire. Elle prend son temps pour manger le muffin, me laissant comprendre sans un mot que je devais rester à ma place le temps qu’elle termine. Alors je m’exécute, tente de contenir les quelques larmes qui perlent encore aux coins de mes yeux sans que je ne puisse y faire quoi que ce soit. L’odieuse cliente récupère son argent, mais ne le range pas tout de suite, ne garde qu’un seul billet avant de ranger le reste. Son ton ne laisse aucun doute planer sur la menace, je redoute les conséquences, alors de nouveau je fais comme elle demande, récupère le billet, le chiffonne légèrement dans ma main.
Je ne sais pas quoi dire à part merci, n’ai jamais eu besoin de regretter qu’on puisse m’offrir un pourboire, mais là les choses sont différentes. Alors ça commence à me laisser penser que c’était plus une sorte de compensation pour les dégâts que cette conversation m’a infligée, elle m’a épuisée, aussi bien physiquement que moralement ; je n’ai qu’une envie, rentrer chez-moi, pleurer et l’avoir au téléphone. Je tourne les talons, une énième fois, pour lui ramener un second café. Enfin, elle me congédie, me prévient qu’elle reviendra vers moi une dernière fois, qu’après mon cauchemar sera terminé. Alors je vais faire un tour aux toilettes, tente de redonner un peu d’ordre au maquillage qui a fondu sous mes larmes, malheureusement je n’arrive pas à lui redonner sa forme initiale ; ça restera. Finalement, je retourne du côté des tables, attendant qu’on m’interpelle pour terminer ce calvaire, pressée d’en finir avant que mon amour propre ne soit réduit à néant.

Le dernier acte de ce spectacle infernal est sur le point de se lancer, je me rapproche du mannequin russe lorsqu’elle m’en fait signe. À peine ai-je eu le temps de me remettre de mes émotions et mon maquillage en état que le calvaire reprend son cours, est-ce qu’elle va enfin m’achever ? Je n’espère qu’une seule chose, c’est que cette histoire s’arrête là, qu’elle n’ait pas réellement de requête particulière qui me concerne, qu’elle n’éparpille pas un peu plus les morceaux de mon être à la moindre parole malheureuse qu’elle saura avoir.
Je pars récupérer sa énième commande, même si ces dernières ne semblaient aucunement faire sens les unes entre les autres. Jus d’orange après un café, ça ne devrait pas exister, mais elle a pourtant eu l’audace de le faire. Elle prend temps pour avaler sa boisson, alors que je suis contrainte d’attendre non loin pour qu’elle puisse régler et enfin partir. Je l’entends siffler une symphonie très belle, mais qui de ses lèvres sonne plus comme la chevauchée des Walkyries et toutes les conséquences que cela pourrait impliquer. Le dernier androïde quitte la table, il ne reste plus qu’elle, mais l’instant où elle m’appelle est toujours aussi terrifiant, pas besoin d’être accompagnée par deux monstres d’acier quand elle a une langue aussi aiguisée. La boule a fini de se consolider dans ma gorge et je ne suis plus à rien de repartir en larmes.

Arrivée à la table après qu’elle m’ait fait signe, le florilège de critiques reprend ; quand bien même elle fait mine de me prendre en pitié, elle ne mâche pas ses mots. Les poignards reprennent leurs chemins, elle qui tente d’anéantir une relation qui n’existe pas, pas encore en tout cas, quand bien même mon cœur bat déjà la chamade à penser à lui. Elle choisit bien ses mots, pose les piliers d’une conversation saine pour abattre tous les murs d’un seul coup. Je n’ai pas le temps d’en placer une, elle débite les insultes déguisées sans prendre de respiration, me pointe du doigt quelques secondes après m’avoir traité comme un chiot.
Les larmes dégoulinent de nouveau sur mon visage, ruinant le travail que j’ai fourni pour paraître de nouveau présentable. Pitié que ça s’arrête, qu’elle s’en aille. Mes doigts se torturent sur la bague qui sert de pendentif, tandis qu’elle piétine sans vergogne mes idéaux d’avenir. Me ramène les pieds sur terre, moi qui ai toujours essayé de garder la tête dans les nuages. Elle termine ses derniers aveux, me traite comme une pauvre chose. Les billets qu’elle me donne pour sa consommation sont beaucoup trop nombreux, mais elle n’en fait pas une affaire, quitte l’établissement après un dernier sourire. Loin d’être aussi carnassier qu’au début, tout aussi terrifiant. Je n’arrive pas à arrêter les sanglots qui secouent mon corps, je retourne jusqu’au comptoir, dépose la monnaie au guichet ; sans un bruit si ce n’est ma respiration saccadée, la petite toux que la tristesse a ramenée avec elle.

Je file discrètement dans une des arrière-salles du café, laisse passer les quelques minutes qui restaient encore avant la fin de mon service, avant d’enfin retourner à la maison. Je n’étais plus en état et personne n’a semblé me rappeler à l’ordre, sans doute ont-ils déjà compris. J’ai fait le chemin du retour avec le maquillage encore légèrement dégoulinant, la première chose qui m’a traversé l’esprit c’était de lui en parler à lui. Même s’il ne comprendrait pas, il ne comprendrait pas pourquoi ça me touche autant qu’elle parle de lui comme ça, ça ne ferait pas de sens, car même si on semble apporter beaucoup d’importance pour l’autre, nous ne sommes rien. Finalement le message part jusqu’à lui, l’avertit que j’ai fini ma journée, laisse légèrement sous-entendre qu’elle n’a pas été terrible, attendant plutôt qu’il me parle de la sienne. Qu’il me rende mon sourire.